Si sentiva "inseguito" dall'ansia e ha cercato aiuto online. Ora quella fiducia degli esperti potrebbe essere chiusa.

Joey Laguio ricorda di essersi svegliato ogni mattina al liceo con un senso di terrore.

"Mi sentivo sempre inseguito da qualcosa", ha detto Laguio, che ora ha 33 anni e vive a Vancouver.

Dopo essersi iscritto a ingegneria presso l'Università della British Columbia, ebbe il suo primo grave attacco di panico. Respirava con difficoltà e tremava, consumato dalla preoccupazione per ciò che gli altri pensavano di lui, ha raccontato.

Grazie a un consulente di Vancouver, Laguio ha scoperto di soffrire di ansia ed è stato indirizzato ad Anxiety Canada, un ente di beneficenza registrato che offre risorse online per le persone affette da ansia e disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).

"Queste risorse specifiche mi sono state utili perché potevo accedervi in qualsiasi momento volessi e anche perché rappresentavano un valido complemento alla terapia che stavo seguendo", ha affermato Laguio.

Ora, tuttavia, alcuni esperti di salute mentale temono che le risorse online di Anxiety Canada non saranno più disponibili il prossimo aprile, se l'organizzazione, che all'inizio di quest'anno ha subito tagli ai finanziamenti da parte del governo della Columbia Britannica, non troverà una nuova fonte di entrate.

Sostengono che pazienti, famiglie e professionisti della salute mentale perderanno una fonte attentamente selezionata e affidabile di informazioni, consigli e strumenti sulla salute mentale, proprio mentre prolifera la disinformazione.

"Preoccupato per quello che succederà"

La dottoressa Julie Eichstedt, psicologa infantile di London, Ontario, ha affermato che, sebbene i disturbi d'ansia siano facilmente curabili, l'accesso alle risorse è un problema.

"Sono preoccupato per quello che succederà a tutte quelle persone che hanno fatto affidamento sulle risorse di Anxiety Canada", ha detto Eichstedt. "Non c'è davvero nulla di compatibile con cui io possa indirizzare le mie famiglie".

Linda Campbell di Nanoose Bay, sull'isola di Vancouver, ha raccontato di essere rimasta sorpresa diversi anni fa quando suo figlio, apparentemente felice, un giorno, quando frequentava la terza elementare, le disse che era tutto troppo.

Inizialmente Campbell aveva associato l'ansia allo stress e al sovraffollamento del figlio. Poi hanno trovato uno psichiatra infantile che le ha consigliato Anxiety Canada.

"Sapevo di potermi fidare", ha detto Campbell. "Ogni operatore sanitario mi ha detto di rivolgermi a lui perché sapevamo cosa mi aspettava, quindi avevamo un quadro di riferimento per dialogare. Credo di non essermi nemmeno reso conto dell'importanza di questo aspetto in quel momento."

Circa una persona su quattro dovrà affrontare livelli di ansia debilitante nel corso della propria vita, che la renderanno incapace di lavorare al massimo delle sue capacità, ha affermato Maureen Whittal, psicologa che ha co-fondato Anxiety Canada nel 1999 e che è presidente del suo consiglio di volontariato.

A livello sociale, l'ansia può interferire con le relazioni, anche quelle matrimoniali e genitoriali, ha affermato.

Aumento del disturbo d'ansia generalizzato

Secondo Statistics Canada, il disturbo d'ansia generalizzato è raddoppiato tra i soggetti di età pari o superiore a 15 anni tra il 2012 e il 2022, passando dal 2,6% al 5,2%. Le giovani donne di età pari o inferiore a 24 anni hanno registrato gli aumenti maggiori.

All'inizio di quest'anno, Anxiety Canada ha visto ritirarsi 223.200 dollari di finanziamenti provinciali e ha ridotto i suoi servizi. Ora è un'organizzazione ridotta all'osso, che si affida ad alcuni volontari ma non a dipendenti retribuiti.

La sua app MindShift, chiusa quando i finanziamenti sono stati ritirati, ha avuto più di 1,5 milioni di download nel 2024, con decine di migliaia di utenti mensili, tra cui adolescenti.

Uno studio pubblicato ha dimostrato che l'uso dell'app riduce l'ansia e lo stigma e Whittal spera che possa riprendere se si troveranno ulteriori fonti di finanziamento. Alcune risorse online di Anxiety Canada continuano a essere disponibili, nonostante la chiusura dei suoi servizi.

Campbell, membro di un gruppo di supporto per genitori i cui figli soffrono di disturbi d'ansia, ha affermato che le persone si aggrappano a ciò che ritengono possa offrire soluzioni rapide e facili.

"Si trovano in un momento disperato e pensano che questo risolverà il loro problema", ha detto. "Penso che sia per questo che è davvero importante dire: 'Ecco quelle che sappiamo essere tecniche comprovate'".

All'inizio di quest'anno, Anxiety Canada ha anche ridotto i suoi podcast educativi e i video TikTok che illustravano le migliori pratiche e ha tagliato un programma di trattamento cognitivo-comportamentale online, poiché i suoi finanziamenti sono stati ridotti.

Eichstedt ha affermato di consigliare Anxiety Canada a genitori e insegnanti perché tutti i contenuti basati su prove e gli esempi pratici sono riuniti in un unico posto, il che lo distingue dagli altri servizi.

Guida ai trattamenti efficaci

Per i bambini, i comportamenti di evitamento sono uno dei tratti distintivi dell'ansia, ha affermato Eichstedt. Possono assentarsi da scuola, non partecipare alle lezioni o non fare amicizia. I voti possono scendere perché lo studente ha paura di chiedere aiuto o non riesce a completare i compiti.

"Potrebbero esserci molte lacrime, potrebbero esserci dei capricci", ha detto Eichstedt.

Ma se non trattata, l'ansia tende a persistere e può alimentare altri problemi come la depressione. Trattare l'ansia è importante per garantire che i bambini si sviluppino come dovrebbero, ha affermato.

Robert Roopa, psicologo e psicoterapeuta della regione di York, a nord di Toronto, ha affermato di fare spesso riferimento agli articoli e ai video di Anxiety Canada.

"Se il sito non fosse più disponibile, temo che un numero crescente di persone che necessitano di supporto per il DOC e l'ansia non riceveranno il trattamento appropriato", ha affermato Roopa. In questo modo, il paziente perderebbe tempo e denaro in ciò che non aiuta i suoi problemi specifici.

Colmare una "lacuna critica"

La dottoressa Peggy Richter, psichiatra di Toronto e direttrice del Frederick W. Thompson Anxiety Disorder Centre presso il Sunnybrook Health Sciences Centre, afferma che l'ideale sarebbe che le persone si rivolgessero a uno psicoterapeuta in carne e ossa per ricevere aiuto.

"Ma sappiamo che in tutto il Canada, data la nostra geografia, questo non è sempre fattibile e che è molto difficile trovare persone esperte nel trattamento psicologico del disturbo d'ansia coperte dall'OHIP o dai sistemi sanitari provinciali", ha affermato Richter, specializzato anche in DOC.

"MindShift stava colmando una lacuna davvero critica."

Il Mental Health and Substance Use Services (BCMHSUS) del governo della Columbia Britannica, che fornisce servizi specializzati nella provincia, ha dichiarato di aver stipulato quest'anno un contratto del valore di circa 1 milione di dollari con BC Partners. Anxiety Canada era membro del gruppo di organizzazioni per la salute mentale e l'abuso di sostanze, ma quest'anno non è più incluso nel programma governativo.

Il finanziamento per il 2025/26 è pari alla metà dei 2 milioni di dollari stanziati l'anno precedente, ha affermato il BCMHSUS.

"Sebbene si tratti di una cifra inferiore a quella del contratto dell'anno scorso, si tratta di un contributo sostanziale all'alfabetizzazione sanitaria. Gli altri fondi sono stati destinati a servizi essenziali in prima linea a supporto della cura e del recupero delle persone con disturbi di salute mentale."

Il Ministero della Salute della Columbia Britannica ha dichiarato che il suo rapporto con Anxiety Canada tramite BCMHSUS si è concluso all'inizio di quest'anno. Non saranno disponibili ulteriori finanziamenti provinciali per Anxiety Canada per il prossimo anno fiscale, a partire da aprile.

Per tornare al servizio completo ci vorrebbero 1 milione di dollari all'anno, ha affermato Whittal.

Eichstedt sta organizzando una campagna di lettere per cercare di salvare il gruppo, ora gestito da volontari. Vorrebbe vedere finanziamenti federali per Anxiety Canada come risorsa e programma nazionale per l'ansia e i disturbi correlati.

Laguio, residente a Vancouver, ha affermato che Anxiety Canada ha integrato le sedute di terapia cognitivo-comportamentale pagate dai suoi genitori con uno psicologo.

Da adolescente e da giovane adulto, Laguio ha detto di aver temuto persino il solo pensiero di guidare. "Avevo crisi esistenziali del tipo: 'E se facessi del male a qualcuno o se la vita di qualcuno finisse per colpa mia?'"

A volte si atteneva a quello che lui chiamava il "due" su una scala di 10 punti della paura, nell'esercizio di Anxiety Canada, in cui si elencano le azioni che normalmente si evitano e poi si procede lentamente. Per lui, tutto è iniziato guidando in un isolato tranquillo di notte.

Ora Laguio definisce la terapia cognitivo-comportamentale ricevuta tramite Anxiety Canada "fondamentale" per la gestione delle sue relazioni e del suo lavoro.

Laguio ha affermato che, in quanto organizzazione non-profit, Anxiety Canada aveva a cuore i suoi interessi.

"Era gratis", ha detto. "Essendo uno che stava davvero lottando con la sua carriera e le sue finanze, era proprio quello di cui avevo bisogno."